Allison, à Sandy Springs, a fini par appeler un plombier.

Il a également déclaré qu’il pensait que la règle exigeait de tester une variété de bâtiments différents, pas seulement des maisons.

Il a admis avoir testé sa propre maison ainsi que les maisons de plusieurs employés du service des eaux et d’un membre du conseil municipal. Ce n’est pas interdit, tant que leurs maisons sont à risque de problèmes de plomb. McGugan a reconnu que la plupart de ces maisons n’avaient pas le type de plomberie qui en ferait des sites de test éligibles.

La directrice de la ville, Kristi Shead, a déclaré que Demorest mènerait sa propre enquête et que les tests seraient surveillés de plus près à l’avenir.

“Malheureusement, quelqu’un a fait une erreur”, a déclaré Shead.

Danny Young, le gestionnaire du système d’eau de Notla, dans le nord de la Géorgie, a expliqué sa décision de tester les maisons des employés de cette façon : “Nous avons choisi des maisons pour lesquelles il nous était facile d’envoyer les bouteilles d’échantillons.” Young a également déclaré qu’il ne croyait pas qu’aucune des maisons de leur district ait du plomb dans sa plomberie.

Les données du recensement, cependant, montrent que plus de 2 400 résidences dans le comté d’Union ont été construites dans les années 1980 et pourraient avoir le bon âge pour avoir une plomberie potentiellement risquée.

D’autres services publics d’eau ont déclaré qu’il était difficile d’amener les gens à accepter les tests.

Kurt Anthony, superviseur général du système d’eau d’Albany, a expliqué qu’ils avaient testé des entreprises après que certains résidents aient refusé de participer. Il a dit que l’État avait accordé la permission de le faire.

Jac Capp, chef de la Division de la protection des bassins versants de la Division de la protection de l’environnement de Géorgie (EPD), a confirmé que les sites commerciaux testés par Albany figurent sur une liste de sites d’échantillonnage approuvés. Il a également noté que les sites commerciaux à faible risque représentent environ un quart des sites que l’État a donné à Albany l’autorisation de tester.

Nous avons demandé à Capp pourquoi une ville de la taille d’Albany, qui compte plus de 77 000 habitants et plus de 4 000 maisons construites dans les années 1980, devrait avoir des sites à faible risque dans son bassin d’échantillonnage. Dans une déclaration écrite, il a déclaré: “La règle permet au système d’eau d’échantillonner des sites de niveau 2 [à moindre risque].”

Un expert en politique de l’eau dit que c’est une interprétation très lâche de la loi.

“Il est difficile d’imaginer comment un service public de toute taille possédant des maisons unifamiliales datant de plus de 1986 ne peut pas trouver suffisamment de sites à haut risque”, déclare Tom Neltner, avocat et directeur de la politique sur les produits chimiques pour l’Environmental Defense Fund.

D’autres exploitants d’eau dans l’État et aux États-Unis disent également qu’il est difficile de trouver suffisamment de clients qui acceptent de faire les tests, ce qui oblige les résidents à ne pas utiliser leur eau pendant au moins 6 heures, généralement la nuit. Ils remplissent ensuite des bouteilles d’échantillons à partir d’un robinet de cuisine ou de salle de bain et laissent les bouteilles être récupérées par le service des eaux.

“Vous alliez littéralement dans l’annuaire téléphonique en suppliant les gens”, explique Steve Stubblefield, opérateur de traitement de l’eau pour Lawrenceville. “Il fallait que nous testions beaucoup de conseils municipaux et de gestionnaires municipaux et des trucs comme ça.”

Bon nombre des maisons de ces employés n’étaient pas les plus exposées au plomb, admet Stubblefield.

Selon les données du recensement, environ un tiers des 11 000 résidences de Lawrenceville ont été construites dans les années 1980, ce qui en fait le bon âge pour être potentiellement considérées comme à haut risque.

Pourtant, en 2015, les relevés d’eau indiquent qu’aucune des 30 maisons testées n’avait de plomb dans leur plomberie. Les registres de propriété révèlent que plus de la moitié des sites ont été construits après 1988, l’année où de grandes quantités de plomb ont été interdites dans la nouvelle plomberie.

D’autres services publics d’eau conviennent que la participation des clients est un obstacle majeur à la réalisation correcte des tests.

À Philadelphie, les responsables estiment que la ville compte entre 40 000 et 50 000 foyers avec des branchements en plomb. Pourtant, la ville dit qu’elle ne peut pas amener suffisamment de personnes dans ces maisons à participer aux tests de plomb.

«Les raisons de la faible participation sont nombreuses et ne sont pas exclusives à Philadelphie. Certains propriétaires ne veulent pas subir les inconvénients liés à la collecte d’échantillons, d’autres craignent toute intrusion du gouvernement », explique Mike Dunn, directeur adjoint des communications de la ville.

En raison de problèmes de faible participation, la ville a offert l’année dernière un crédit de 50 $ sur les factures d’eau pour les personnes qui ont accepté de tester. « Nous espérons que cet incitatif augmentera les niveaux de participation à l’avenir », déclare Dunn.

Pour sa part, l’EPA a rencontré des services d’eau, des experts en chef, des écologistes et des régulateurs dans le but d’améliorer le processus de test du plomb.

Des e-mails internes montrent que ces réunions, ainsi que la crise de l’eau de Flint, ont provoqué une introspection à l’agence.

Brian Smith, ingénieur en environnement au bureau de l’EPA dans la région 4 du sud-est, a déclaré qu’il avait tiré deux leçons clés de ces discussions :

Premièrement, “la règle à elle seule ne protège pas adéquatement la santé publique en empêchant l’exposition au plomb dans l’eau potable”, a-t-il écrit dans un e-mail largement diffusé envoyé le 28 janvier 2016.

Deuxièmement, la règle donne à l’EPA et aux États le pouvoir d’agir de manière à mieux protéger la santé publique, plutôt que de “se tourner par défaut vers l’alternative la plus simple à mettre en œuvre”, a-t-il écrit.

Fermer les yeux sur les sites de test

Depuis la crise de l’eau de Flint en 2015, l’EPA accorde plus d’attention à la manière dont les États appliquent la règle du plomb et du cuivre.

Dans une note d’octobre 2016, l’EPA a demandé à ses bureaux régionaux de s’assurer que les services d’eau de leur région testaient des sites à haut risque et que ces informations soient « bien documentées ».

La règle sur le plomb et le cuivre offre aux services d’eau des conseils sur les moyens d’identifier les maisons à haut risque.

Mais Lewis Hays, responsable du programme de conformité des bassins versants de la Division de la protection de l’environnement de Géorgie, nous a déclaré dans une déclaration écrite qu'”il n’y a pas d’exigence de vérification spécifique” pour choisir les sites d’analyse du plomb. En conséquence, l’État s’est appuyé sur un système d’honneur, faisant confiance aux services publics pour tester les maisons conformes aux règles fédérales.

Souvent, ils ne le font pas, et le problème n’est pas nouveau. Des e-mails montrent que des responsables de l’État en parlaient en 2012.

“Nous n’avons aucun moyen réel de savoir/vérifier de manière routinière ce qu’est vraiment le matériel de plomberie sur l’un des sites… nous devons donc simplement ‘faire confiance’ et prendre la parole des opérateurs/représentants des systèmes”, a écrit Tamara Frank, une Responsable de la conformité de l’eau EPD, dans un e-mail à un collègue. En janvier, Frank était l’un des deux seuls employés de l’État à gérer les exigences de la règle pour plus de 2 000 systèmes d’eau dans l’État.

Quand le test trouve un prospect

Tous les 3 ans, la ville d’Atlanta teste environ 50 maisons qu’elle considère à haut risque pour le plomb. En 2015, le service des eaux a demandé à Allison si elle participerait.

Quand elle a obtenu ses résultats, il y a eu une surprise : sa maison était de 17 parties par milliard pour le plomb, juste au-dessus de la limite de 15 de l’EPA.

Allison dit qu’elle a reçu une lettre par la poste avec le résultat, mais très peu d’indications sur ce qu’il faut faire.

“Il n’y avait vraiment aucune perspective sur ce que cela signifie et comment cela peut affecter votre santé, à quel point c’est dangereux et quelle est la science derrière cela”, explique Allison, qui vit dans la maison depuis 20 ans.

Renee Hepler, qui vit dans la banlieue d’Atlanta à Roswell, a remarqué que de la suie noire avait commencé à s’accumuler dans le haut de son pichet d’eau filtrée. Elle a demandé à son système d’eau de tester le plomb et le sien était l’une des 50 maisons testées par le système de North Fulton en 2015. Elle dit qu’elle a finalement obtenu ses résultats, mais “je devais rester au top”.

“Ce test a essentiellement montré qu’il y avait du plomb dans notre eau”, dit-elle. “J’étais vraiment alarmé, mais ils ont dit:” C’est en dessous de la limite d’action de l’EPA, nous ne sommes donc pas obligés de faire quoi que ce soit à ce sujet.

Hepler vit dans une maison qui a été construite dans les années 1980. Elle a deux jeunes enfants à la maison. Les dossiers montrent que son niveau de plomb était de 2,5 parties par milliard.

“Je pensais les avoir entendus dire:” c’est un niveau de plomb sûr “, mais j’ai demandé à mon bureau de pédiatrie et ils ont dit” il n’y a pas de niveau sûr “.

La réponse à la question de savoir ce qui est sûr n’est pas facile à trouver. Personne ne sait exactement quelle quantité de plomb dans l’eau commence à causer des dommages. Le CDC affirme qu’aucune quantité de plomb dans le sang n’est sans danger.

Le plomb est particulièrement dangereux pour les enfants, qui absorbent jusqu’à 90 % plus de plomb dans leur corps que les adultes. Les chercheurs ont découvert que même à de faibles niveaux, le plomb peut endommager le cerveau d’un enfant, réduire son intelligence et nuire à sa capacité à contrôler son comportement et son attention. À des niveaux plus élevés, le plomb peut affecter la croissance et remplacer le fer dans le sang, entraînant anémie et fatigue.

Chez les adultes, le saturnisme peut provoquer une hypertension artérielle et endommager les nerfs et les reins. Cela peut également provoquer des fausses couches.

Les limites de l’EPA, cependant, ne sont pas basées sur ces risques pour la santé. Au lieu de cela, la limite permet uniquement aux services d’eau de savoir s’ils traitent l’eau correctement pour minimiser les dommages.

L’agence est en train d’établir un “niveau d’action des ménages” pour la santé qui pourrait déclencher une intervention. En février, l’EPA a demandé aux scientifiques de commenter des études estimant la quantité de plomb dans l’eau susceptible d’augmenter le risque d’avoir un taux élevé de plomb dans le sang chez un enfant.

Pour les bébés nourris au lait maternisé, le niveau de danger dans l’eau pourrait être aussi bas que 4 parties par milliard, selon une analyse des études du Environmental Defense Fund.

Kathy, une résidente de Roswell, vit dans une maison où le taux de plomb était élevé en 2016. Elle dit avoir reçu une lettre si générique qu’elle n’a même pas réalisé qu’il y avait un problème. Le résultat de son test était de 21 parties par milliard.

“On pourrait penser que si votre maison dépassait la limite, vous recevriez une sorte de lettre qui vous avertirait des dangers, mais ce n’est pas le genre de lettre que nous avons reçue”, explique Kathy, qui a également demandé que son nom de famille ne soit pas utilisé, pour protéger la valeur de sa maison.

La lettre n’indique jamais explicitement que la maison de Kathy a été testée pour le plomb. Un rapport d’accompagnement montre ses résultats, puis mentionne le niveau d’action de l’EPA en petits caractères.

"Nous ne sommes pas isolés ici. Toutes ces autres maisons de notre quartier ont été construites à peu près à la même époque. Combien d’autres maisons ont du plomb dans leur plomberie et que fait-on à ce sujet ? » dit Kathy. “Les gens ne sont pas envoyés à l’hôpital en masse, donc il n’y a rien à craindre ici ? Je ne pense pas.

Allison, à Sandy Springs, a fini par appeler un plombier. Il a installé un filtre à eau à l’endroit où la conduite d’eau entre dans sa maison. Elle utilise aussi un filtre sur son réfrigérateur. Elle a une cruche d’eau avec un filtre sur son comptoir.

Mais ils n’ont pris ces précautions que l’année dernière. Sa famille habite la maison depuis 20 ans. Ses enfants y ont grandi « sans rien savoir », dit-elle.

Le fils d’Allison a maintenant 22 ans et bien qu’il réussisse bien à l’université, il souffre de TDAH (trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité). Il a grandi dans la maison qu’elle habite toujours.

Personne ne peut dire si le plomb dans leur eau potable a joué un rôle dans son TDAH, car aucun de ses enfants n’a jamais eu de test sanguin à vérifier, et le plomb n’est qu’une des nombreuses choses qui ont été associées à la maladie.

En 2015, plus de 2 500 enfants d’âge préscolaire en Géorgie avaient des niveaux élevés de plomb dans le sang, selon les données de l’État, bien que tous les enfants ne soient pas testés.

La plupart du temps, lorsque le test d’un enfant montre des niveaux élevés, les familles ne découvrent jamais ce qui l’a causé.

C’est parce que l’État ne fait pas d’enquête tant que la plombémie d’un enfant n’a pas atteint 10 milligrammes par décilitre. C’est aussi la norme dans d’autres États. Seul environ 1 enfant sur 6 en Géorgie dont les tests de dépistage du plomb sont élevés atteint ce niveau.

Le ministère géorgien de la Santé publique affirme que les fonds fédéraux pour les programmes de plomb ont été réduits et sont limités aux tests et à la prévention, et non aux enquêtes. L’agence indique qu’elle travaille également sur des mesures visant à fournir des conseils et une éducation aux familles avec des enfants dont les niveaux de plomb se situent entre 5 et 9.

Les enfants exposés au plomb à des niveaux inférieurs n’ont souvent pas de symptômes immédiats, mais des études ont montré qu’ils souffrent d’intellects et d’attention endommagés, et que ces effets persistent pendant des décennies.

“Ce que vous vous retrouvez avec plusieurs centaines de milliers ou des millions d’enfants dont le QI est inférieur, qui sont, pour utiliser le langage familier,” plus stupides “qu’ils ne devraient l’être à cause de cet empoisonnement au plomb”, déclare Jeffrey Griffiths, MD, professeur de santé publique et de médecine communautaire à la Tufts University School of Medicine de Boston et expert en maladies et toxines d’origine hydrique.

Il dit que bien qu’il y ait beaucoup de services publics d’eau qui font les choses correctement, “il y a un certain nombre de services publics où ils n’ont pas vraiment suivi l’esprit de la loi, et c’est ce que vous voyez.”

Chris Rustin, DrPH, supervisait les programmes principaux du Département de la santé publique de Géorgie en tant que directeur de la santé environnementale. Lorsqu’il a été informé de nos résultats, il a déclaré que les problèmes généralisés d’analyse de l’eau dans l’État étaient surprenants.

Rustin, maintenant professeur à la Georgia Southern University, a déclaré: “Je pense que maintenant que nous savons qu’il y a un problème potentiel, il y a une opportunité de faire quelque chose à ce sujet.”

WebMD Santé Nouvelles Revu par Hansa D. Bhargava, MD le 12 juin 2017

Sources

Yanna Lambrinidou, PhD, anthropologue, département de génie civil et environnemental, Virginia Tech, Blacksburg, VA.

Glenn Page, directeur général, Cobb County-Marietta Water Authority, Marietta, GA.

Kathy, propriétaire avec plomb élevé dans son eau, Roswell, GA.

Lewis Hays, directeur, Watershed Compliance, Georgia Division of Environmental Protection, Atlanta.

Steve Stubblefield, opérateur de traitement de l’eau, Lawrenceville, GA.

Allison, propriétaire avec plomb élevé dans son eau, Sandy Springs, GA.

Renee Hepler, Roswell, Géorgie.

Chris Rustin, DrPH, professeur adjoint, sciences de la santé environnementale, Georgia Southern University, Statesboro, GA.

Dawn Harris-Young, attachée de presse, U.S. Environmental Protection Agency, Atlanta.

Kurt Anthony, superviseur général, qualité de l’eau, Albany Utility Board, Albany, GA.

Danny Young, gestionnaire de système, Notla Water Authority, Blairsville, GA.

Van Collins, directeur adjoint de l’eau et des eaux usées, Statesboro, GA.

Charlie McGugan, surintendant des eaux usées, Demorest, GA.

Jeffrey Griffiths, MD, professeur de santé publique et de médecine communautaire, Tufts University School of Medicine, Boston.

Journal américain de santé publique, février 2016.

“Des documents montrent que Flint a déposé de faux rapports sur les tests de plomb dans l’eau”, MLive.com, 12 novembre 2015.

Dossiers d’analyse de l’eau pour 118 systèmes d’eau publics en Géorgie.

« Accusations rejetées contre le responsable de l’eau de Flint », Detroit News, 4 mai 2017.

Kristi Shead, directrice municipale, Demorest, GA.

6 septembre 2017 — Peu avant minuit, Tamara Rubin parcourait les allées d’un magasin local à grande surface à Portland, OR, avec son amie Carissa Berg Bonham, armée d’un pistolet à rayons X portatif et d’un smartphone.

Ils cherchaient du plomb.

Ils ont commencé avec des tuyaux d’arrosage. Les tuyaux étaient OK, mais certains connecteurs et buses en laiton avaient des niveaux de plomb élevés.

“M evaluationduproduit.topalheureusement, ils faisaient l’inventaire cette nuit-là et il y avait des tonnes d’employés partout qui nous disaient de ne pas filmer”, explique Rubin, un défenseur indépendant des produits de consommation.

Quand ils ont été chassés des fournitures de jardin, ils se sont dirigés vers les engins de pêche. Il était 23h07. Ils ont diffusé leurs découvertes en direct sur la page Facebook de Rubin : "Dirigez Safe Mama."

Effectivement, les plombs étaient presque en plomb pur.